L'archipel japonais connaît quatre saisons bien distinctes.
Le printemps et l'automne sont très doux dans tout le Japon. Au contraire, les hivers peuvent être très rigoureux surtout dans le nord du pays (Tôhoku et Hokkaïdô).
L'influence des courants marins et la proximité de la mer assurent partout une humidité constante, caractère dominant de la météo japonaise.
En été, de nombreuses régions japonaises connaissent souvent une chaleur étouffante.
Le Japon étant très étendu en latitude, le climat varie fortement d'une île à l'autre au cours de l'année. Ainsi Honshû, l'île principale, connaît des étés chauds et humides.
Les hivers y sont doux dans le sud et enneigés dans le nord.
A Hokkaïdô, les étés sont doux et les hivers sont très froids. Au contraire, les étés dans les îles de Shikoku et de Kyûshû sont très chauds et les hivers très doux.
Il y a une saison des pluies (tsuyu) qui débute au printemps et se prolonge jusqu'au début de l'automne.
De plus les moussons de printemps et d'automne et les typhons crèent une instabilité climatique permanente.
Chaque année, de la fin de l'été au début de l'automne, le Japon est traversé par quelques violents typhons qui causent souvent d'énormes dégâts matériels.